Affonso Romano de Sant'Anna, poeta e cronista, nasceu em Belo Horizonte, Minas Gerais, em 1937. Cresceu em Juiz de Fora. Trabalhou desde criança, para pagar os estudos. Filho de pais protestantes, é criado para ser pastor da Igreja. Aos 17 anos prega  o evangelho em várias cidades de Minas Gerais, visita favelas, prisões e hospitais, convivendo com o sofrimento das pessoas pobres. Essa experiência irá influenciar o estilo de seus textos e poesias, com forte conteúdo social.

Fez parte dos movimentos que transformaram a poesia brasileira. Data desta época a participação nos movimentos políticos e sociais que marcaram o país. Foi considerado pela revista "Imprensa", em 1990, como um dos dez jornalistas formadores de opinião por desempenhar actividades no campo político e social que marcaram o país nos anos 60. Em 1962 lançou o seu primeiro livro, o ensaio "O Desemprego da Poesia".
Em1971 publica o seu primeiro livro de poesias "Canto e Palavra".

De 1973 a 1976, dirige o Departamento de Letras e Artes da PUC/RJ.  Para o curso de Pós-Graduação em Letras, realizado em 1976 na PUC/RJ, promove a vinda de conferencistas internacionais, entre os quais Michel Foucault, sociólogo francês. Houve grande repercussão da visita de Foucault ao país, que se encontrava em pleno regime ditatorial.

Durante dois anos deu aulas de Literatura Brasileira na Universidade da Califórnia. Foi bolsista do International Writing Program, na Cidade de Iowa. Em 1969, apresenta a sua tese de doutoramento "Carlos Drumond de Andrade, o Poeta "Gauche", no Tempo e Espaço." que viria a ser publicada em 1972 e que lhe garantiu os quatro prémios mais importantes no universo literário brasileiro. Foi professor na Universidade de Colónia, na Alemanha e em Aix-en-Provence, em França. Foi Presidente da Fundação Biblioteca Nacional de 1990 a 1996.

Escreve regularmente no Jornal do Brasil, colabora ainda com a TV e o jornal O Globo, e participa no suplemento “Em cultura” do jornal Estado de Minas.